勤操大徳は天平勝宝六年（７５４年）、大和国高市に生まれ、弘法大師の師として知られている。 　１２才で大安寺信霊の門に入り、１６才にして「南獄の窟」に登り修行したとある。そして２３歳のころ具足戒を受け、大安寺僧として善議大徳に師事し三論の奥義を授けられた。 　次第に三論の法匠として頭角をあらわし、弘仁四年（８１３年）には伝灯大法師位として律師に任ぜられ、嵯峨天皇は勤操律師に大極殿において最勝王経を講ぜしめられた。 　また紫宸殿おいて宗論をたたかわしめた時、勤操は推されて座主になり、高く三論の玄義を唱え、他を退けた。天皇は嘉して少僧都に任じ、京に造営中だった東寺の別当に任じた。さらに後に大僧都に任じ、造西寺の別当を兼ねた。 　天長四年（８２７年）、勤操大徳は西寺北院で遷化し、僧正位を追贈された。 　この肖像画は、高野山普門院本を転写したもの。